A remoção de duas barragens no baixo rio Saranac é um marco para a restauração do salmão do Atlântico na bacia do Lago Champlain

Jul 27, 2023

Duas barragens que ficam entre o salmão do Atlântico e o habitat de desova a montante do rio Saranac estão a cair, o culminar de anos de colaboração entre o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a Trout Unlimited e outros parceiros público-privados.

A remoção das barragens de Indian Rapids e Fredenburgh Falls promove um objectivo de conservação que está a ser elaborado há mais de três décadas: restabelecer as corridas de salmão no maior afluente do lado nova-iorquino do Lago Champlain.

“Nosso objetivo é ter um rio saudável onde o salmão possa mais uma vez alcançar suas águas de desova natal”, disse Rich Redman, do Trout Unlimited Lake Champlain Chapter, um defensor de longa data da restauração da pesca. “A remoção dos remanescentes dessas barragens é uma peça importante desse esforço.”

O Rio Saranac é um dos quatro afluentes da bacia onde o Serviço está a dar prioridade aos esforços para restaurar as populações de salmão selvagem, nomeadamente através da remoção de barreiras que os impedem de completar os seus ciclos de vida.

“Antes da construção das barragens no baixo rio Saranac, o salmão do Atlântico migrava para este rio para desovar há milhares de anos”, disse David Minkoff, biólogo de peixes do Gabinete de Conservação de Peixes e Vida Selvagem do Lago Champlain.

No início de 1800, Dewitt Clinton, um naturalista que se tornaria governador de Nova Iorque, relatou nas suas “Cartas sobre a História Natural e os Recursos Internos do Estado de Nova Iorque” que estes peixes já tinham sido tão numerosos, atravessando o O rio em Plattsburgh era considerado perigoso porque os cavalos se assustavam com “o lançamento do salmão pela água”.

“Graças a décadas de trabalho de restauração, o salmão está mais uma vez a regressar ao rio Saranac, e a remoção destas barragens remanescentes é vital para restabelecer o acesso ao habitat histórico de desova e viveiro”, disse Minkoff.

Assim que as barragens de Indian Rapids e Fredenburgh Falls desaparecerem, apenas o primeiro obstáculo no rio - a Barragem Imperial Mills - ficará entre o salmão do Atlântico e o habitat a montante que está inacessível desde 1786, quando a primeira barragem foi construída no baixo rio Saranac. .

Na década de 1980, as exigências de passagem de peixes para novos desenvolvimentos hidrelétricos em barragens existentes no baixo rio Saranac fizeram com que a restauração do salmão do Atlântico no rio Saranac parecesse iminente.

A Lower Saranac Hydro Partners, agora propriedade da Patriot Hydro, instalou uma escada para peixes na represa Treadwell Mills - uma instalação hidrelétrica a montante das represas Indian Rapids e Fredenburgh Falls - como parte do processo de relicenciamento da Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC) para gerando eletricidade no local em 1990. A Lower Saranac Hydro também celebrou um acordo para remover as barragens de Indian Rapids e Fredenburgh Falls.

“O processo de licenciamento da FERC é uma das oportunidades mais significativas de restauração de rios em instalações hidrelétricas – os requisitos de passagem de peixes e melhorias de habitat resultantes podem ajudar a reconectar rios em barragens existentes”, disse John Wiley, biólogo hidrelétrico sênior do Escritório de Campo do Serviço em Nova York. .

No entanto, o desenvolvimento hidrelétrico proposto na Barragem Imperial Mills, a primeira barreira no rio Saranac, e sua necessária escada para peixes, nunca foram construídos. A falta de passagem para peixespassagem de peixe Passagem de peixes é a capacidade dos peixes ou outras espécies aquáticas de se moverem livremente ao longo da vida para encontrar alimento, reproduzir-se e completar seus ciclos naturais de migração. Milhões de barreiras à passagem dos peixes em todo o país estão a fragmentar o habitat e a levar ao declínio das espécies. O Programa Nacional de Passagem de Peixes do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA está trabalhando para reconectar as bacias hidrográficas para beneficiar a vida selvagem e as pessoas. Saiba mais sobre a passagem de peixes em Imperial Mills resultou em um acordo para atrasar a remoção das barragens e, eventualmente, desligar a escada para peixes em Treadwell Mills. Até agora, os salmões nunca conseguiram usar a escada em Treadwell Mills por causa das três barreiras a jusante.