'Irregularidades estruturais' na escola fechada de Harlow, provavelmente devido a questões contratuais, não a métodos modulares

Jul 02, 2023

É improvável que o fechamento repentino de uma escola modular de £ 29 milhões em Essex devido a problemas estruturais seja uma indicação de falhas na construção modular, disse a Modular and Portable Building Association (MPBA).

Apenas três anos após a sua conclusão, o Sir Frederick Gibberd College, em Harlow, anunciou esta semana que o seu edifício principal e o pavilhão desportivo serão encerrados com efeito imediato. A notícia surgiu na sequência de um relatório de consultores técnicos do Departamento de Educação (DfE) que identificou “irregularidades estruturais”.

Um comunicado da escola dizia: “Em abril deste ano, o DfE instruiu uma vistoria técnica no prédio principal da escola que levantou algumas dúvidas sobre a estrutura. Após uma análise mais aprofundada das informações da pesquisa, um relatório e uma avaliação de risco sobre a estrutura do edifício foram entregues ao DfE e compartilhados com o trust no final da semana passada. Tendo em conta os relatórios recebidos, o DfE já não consegue verificar a segurança estrutural do edifício, daí o seu conselho de encerramento.”

Funcionários e alunos da escola também disseram ao ITV News que havia rachaduras, inundações e bolor negro na escola – particularmente evidente no pavilhão desportivo, que não foi construído modularmente.

A escola foi construída pela empreiteira Caledonian Modular em 12 meses, entre março de 2020 e março de 2021, durante o bloqueio da pandemia de Covid-19.

O prédio principal da escola é composto por 198 módulos individuais que foram fabricados em uma fábrica em Midlands, completos com piso de concreto, acabamento interno e revestimento externo.

Assista a um vídeo em timelapse de sua construção:

Caledonian Modular, que tinha lugar na estrutura modular de £ 3 bilhões do DfE, entrou em administração em março de 2022, devendo £ 20 milhões a fornecedores e clientes.

Duas escolas da Cornualha construídas pela Caledonian Modular, Launceston Primary Academy e Newquay Primary Academy, foram demolidas em abril deste ano. Ambas as escolas foram apenas parcialmente construídas antes de “vários problemas de construção” serem notados pelo DfE, levando à sua demolição.

Atualização 23 de agosto:Após pesquisas do DfE, a Haygrove School em Somerset, que também foi construída pela Caledonian Modular, foi informada de que não poderia usar o seu edifício principal até novo aviso.

Em relação ao encerramento do Sir Frederick Gibberd College, um porta-voz do DfE disse: “Reconhecemos que, embora estas sejam questões isoladas, são muito preocupantes para as crianças e suas famílias. Iremos investigar o que aconteceu e continuaremos a trabalhar com as escolas e as autoridades locais para minimizar o impacto dos encerramentos e garantir a continuidade da educação para todos os alunos.”

O DfE recusou-se a compartilhar o relatório técnico sobre as questões estruturais do Sir Frederick Gibberd College com o NCE.

O diretor de desenvolvimento da MPBA, Richard Hipkiss, disse ao NCE: “Não sabemos nenhum dos detalhes, exceto que é estruturalmente inseguro – pode ter a ver com o método de construção, pode ter a ver com os civis, pode ter a ver com como foi montado.”

Mesmo assim, Hipkiss colocou a culpa no Caledonian Modular. “Não creio que esta história seja um reflexo da metodologia de construção, mas potencialmente do construtor”, disse ele.

Destacou o facto de a empresa não ter aderido à MPBA apesar de ter sido “abordada diversas vezes”.

“Temos um código de conduta para ser membro”, disse Hipkiss. “A MPBA promove as melhores práticas, o desenvolvimento de padrões, a competência das pessoas. Nós examinamos minuciosamente os membros, especialmente os membros industriais, quando eles se candidatam – mas posso confirmar que a Caledonian nunca se candidatou à adesão.”

Além disso, Hipkiss acredita que o fracasso do Sir Frederick Gibberd College não deveria desviar o sector público da construção modular. Desde 2021, o governo comprometeu-se a reconstruir 400 escolas em todo o país, com o último pedido de 239 chegando em dezembro de 2022. Hipkiss acredita que métodos modernos de construção e construção modular volumétrica (como a vista no Sir Frederick Gibberd College) são essenciais para atender essa demanda.