A surpreendente segunda vida de um forte marítimo vitoriano abandonado

Jul 13, 2023

Entre 1850 e 1852, um poderoso forte de pedra erguido em uma ilha baixa na hidrovia Milford Haven, no País de Gales. Originalmente proposto por Thomas Cromwell, ministro-chefe do rei Henrique VIII, mais de 300 anos antes, Stack Rock Fort - a cerca de 800 metros da costa - foi construído para proteger o Estaleiro Real em Pembroke Dock de ataques marítimos. Tinha uma torre de 9 metros, paredes de 2,7 metros e 23 centímetros de espessura e abrigava três canhões grandes e um menor. Alguns anos depois, foram acrescentadas casamatas e, em 1870, o forte passou por uma grande reforma, inspirada na ameaça de Napoleão III. Foi adicionada uma nova bateria, com capacidade para 175 soldados e cinco oficiais. A maior parte da vida útil do forte foi passada em atualizações, e ele só teve uso ativo durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1929, foi finalmente desativado, desarmado e vasculhado em busca de materiais úteis. Desde então, o forte solitário de três andares ficou vazio, exceto pela rebentação das ondas, nidificação de gaivotas e plantas oportunistas.

Agora, quase um século depois, Stack Rock ainda existe. Lá dentro, o passado ecoa através de suas câmaras sinistras: canhões serrados ao meio, esqueletos de pássaros presos em salas aleatórias e painéis de controle corroídos que supostamente já estiveram ligados a campos minados subaquáticos. O forte está agora registado como edifício classificado de Grau II e monumento tombado, pelo que quaisquer alterações estruturais carecem de autorização especial.

Em 2021, o imóvel foi adquirido de um proprietário privado pela Anoniiem, empresa de interesse comunitário que propôs uma nova vida para o local – muito parecida com a antiga. A empresa planeja preservar o forte como uma “ruína viva”, abraçando a natureza que assumiu o controle. O objetivo é manter o ar de descoberta e magia que construiu ao longo dos anos de abandono, diz Nick, diretor do Anoniiem CIC, um ex-urbexer e fanático por história que prefere usar o primeiro nome quando fala sobre o forte. “Queremos que você sinta que está explorando algo pela primeira vez”, diz ele. “Não queremos que seja limpo e transformado num museu ou algo para os ricos. Esse não é o objetivo.”

Naquele ano, Nick começou a convidar fotógrafos curiosos para se inspirarem no site aparentemente místico. Um desses fotógrafos sortudos, Matt Emmett, proprietário da Forgotten Heritage, especializada em fotografia arquitetônica e patrimonial, compartilhou suas fotos para esta história.

Atlas Obscura conversou com Nick sobre o mundo selvagem dentro e ao redor do forte, sua manutenção e o futuro deste monumento formidável, embora obscuro.

Já ouvi todos os tipos de descrições quando as pessoas chegam. A ideia de ser uma catedral ou ser como o Coliseu por dentro. Ouvimos Torre de Babel. Ouvimos dizer que parece Call of Duty – tudo, desde o covil do vilão Bond até algum esconderijo de apocalipse zumbi.

Quando entramos lá pela primeira vez, parecia que alguém basicamente deixou tudo para a natureza – deixou para lá. É por isso que é bastante mágico. Não há grafites em nenhum lugar além dos soldados e construtores que estiveram lá até 1920. Você pode encontrar alguns nomes gravados na parede, mas não muito mais do que isso. É realmente como se tivesse sido dominado pela natureza, e eu meio que me conectei com isso. É úmido e incrivelmente colorido com a combinação da pedra e da vida natural que cresce. Ah, e está coberto de merda de gaivota. Há camadas e mais camadas de excrementos de pássaros, e alguns pássaros mortos também.

A primeira coisa que você ouve são os pássaros. Eles são épicos e barulhentos. Mas você passa e ele se abre para um grande espaço curvo e depois há um pátio, e depois há toda a torre dentro dele. Então há um forte dentro do forte.

Fizemos muito, muito poucas mudanças porque amamos como é. Então é realmente uma questão do estado em que se encontra e estamos tentando preservar isso. É mais um projeto de estabilização e sustentabilidade do que uma restauração ou algo parecido. Seria presunçoso da minha parte dizer que ele precisava de nós porque está lá há muito tempo e está indo muito bem, mas obviamente queremos protegê-lo e talvez até reforçar o aspecto da natureza assumindo o controle. No momento, as plantas estão crescendo em combinações de cocô de pássaros e solo, mas eventualmente começarão a entrar nas rachaduras e a separar as pedras, então, com o tempo, elas vão sendo danificadas lentamente. O que vamos tentar fazer é tornar isso um pouco mais sustentável e permitir as plantas de uma forma que proteja a arquitetura – abraçando o lado natural dela, mas incentivando-o da maneira certa. Existe um plano para essas necessidades imediatas e isso requer dinheiro e tempo. Mas não somos os especialistas, isso exigirá que façamos parcerias com especialistas reais. Não há vitórias rápidas com isso. É definitivamente um plano de longo prazo.