Newsom pode realmente transformar San Quentin no 'centro de reabilitação mais inovador do país'?

Jan 28, 2024

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Quatro meses depois que o governador Gavin Newsom anunciou um plano ambicioso para transformar a Prisão Estadual de San Quentin em um modelo de reabilitação, os repórteres fizeram um tour pela penitenciária mais conhecida por abrigar a maior câmara de execução da Califórnia.

A ideia de Newsom: transferir pessoas encarceradas condenadas para outras prisões de segurança máxima na Califórnia e transformar a prisão na Baía de São Francisco no “centro de reabilitação mais inovador do país”.

“Queremos criar uma atmosfera onde os residentes e os agentes penitenciários interajam como seres humanos”, disse o prefeito de Sacramento, Darrell Steinberg, conselheiro sênior do governador sobre o futuro de San Quentin, durante uma caminhada pela prisão esta semana.

Steinberg e Ron Bloomfield, o diretor da prisão, conduziram cerca de uma dúzia de jornalistas através de uma atualização sobre a penitenciária reinventada, que se concentrará na preparação de pessoas encarceradas para a vida no exterior.

“[É] uma mudança fundamental na forma como o pessoal, começando pelos agentes penitenciários, é treinado e como é recrutado e retido”, disse Steinberg.

O plano de Newsom para San Quentin baseia-se em grande parte na forma como a Noruega e outros países escandinavos abordam o crime e a punição, diminuindo a ênfase no encarceramento e na privação de direitos e priorizando a reabilitação.

Numa entrevista recente, o presidente do Comitê de Segurança Pública da Assembleia estadual, Reggie Jones-Sawyer (D-Los Angeles), brincou dizendo que “a culpa é minha” que Newsom está usando a Noruega como modelo.

Há uma década, Jones-Sawyer viajou para a Noruega para ver como o país aborda o crime e a punição.

“E então o que aprendi é que é completamente diferente da forma como fazemos isso”, disse ele. “O máximo que você pode servir, quer tenha cometido assassinato, estupro ou qualquer outra coisa, você só cumpriria 25 anos, o que significa que você vai sair, o que significa que temos que reabilitar essa pessoa, não importa o que aconteça na Noruega.”

Broomfield, diretor de San Quentin, reconheceu que comparar a Califórnia com a Noruega, onde a taxa de reincidência é inferior a um terço da dos Estados Unidos, “é como comparar uma uva a uma melancia”, mas diz que está 100% atrás da mudança.

Na opinião de Broomfield, a segurança pública exige humanizar as pessoas encarceradas e dar-lhes habilidades reais que possam usar quando estiverem em liberdade condicional.

“E não vamos fazer isso institucionalizando-os”, disse ele. “Faremos isso tratando-os como cidadãos do nosso estado. Preparando-os com oportunidades para realmente produzirem um vizinho melhor após a libertação.”

San Quentin, como o resto do extenso sistema prisional da Califórnia, recebeu mais do que a sua cota de más notícias ao longo dos anos. Em 2009, um painel de três juízes ordenou ao Estado que reduzisse a sua sobrelotada população prisional, que a certa altura atingiu 167% da capacidade. O tribunal decidiu que o obsoleto sistema de saúde prisional do estado equivalia a uma punição cruel e incomum, em violação da Oitava Emenda da Constituição dos EUA.

E, mais recentemente, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Marin decidiu que os funcionários penitenciários da Califórnia infligiram “punições cruéis e incomuns” às pessoas em San Quentin quando mais de 2.600 delas – incluindo alguns funcionários – contraíram a COVID-19 no verão de 2020. O surto ocorreu logo depois que o estado transferiu 121 presos de outra prisão com as taxas mais altas de COVID para a população em geral de San Quentin, sem testá-los adequadamente e colocá-los em quarentena. Ao todo, 28 pessoas encarceradas e um funcionário morreram em decorrência da doença.

Juan Haines, que está preso há 27 anos, está esperançoso, mas também cético em relação às mudanças propostas.

“Há muitas pessoas nas prisões da Califórnia, e apenas a reabilitação é a última coisa que pensam”, disse-me Haines, editor do San Quentin News, o jornal premiado da prisão. “Mas há muitas pessoas nas prisões da Califórnia que estão realmente em busca de oportunidades para melhorar suas vidas.”

Solicitado a colocar seu chapéu de jornalista e dizer o que o faz questionar o sucesso dessa mudança, Haines recitou várias coisas.